大垣競輪Ｆ1「スポーツニッポン杯フェニックスカップ」は４月10日、12ＲでＳ級決勝戦が行われた。取鳥雄吾と初連係となった芦沢大輔（44＝茨城）が、ゴール前で鋭く差し切り。昨年11月の伊東ＦⅠ以来となる今年初Ｖを決めた。

　２着に取鳥、３着は岡田征陽が続いてラインで上位独占。３連単１番人気の決着となった。

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ハンドル投げでタイヤ差制した

　好目標を得た芦沢がチャンスをモノにした。レースは打鐘前で先頭に立った小森が先行態勢。２角から取鳥が車間を詰めた勢いで捲り返すと、直線はラインでの争いになった。懸命に踏み直す取鳥に対して、こん身のハンドル投げを決めた芦沢。タイヤ差で制して、今年初優勝を決めた。

初連係取鳥とも呼吸ピッタリ‼

　「道中（取鳥が）いいところで仕掛けてくれたので、自分にもチャンスが巡ってくると思った。しっかりと全力を出せましたね」とすがすがしい表情を浮かべる。関東を代表する仕事人だからこそ、初連係の取鳥ともしっかり呼吸を合わせて、最高の結果を出した。

　今節は９日に44歳の誕生日を迎えた。バースデーから連勝でＶ。自ら祝杯を挙げるシリーズとなった。「こうやって丈夫な体に生んでくれた両親には感謝ですね」と笑顔で振り返る。

　来月には日本選手権（５月１～６日、平塚）も控えている。「ここまで来られたし、一走一走を大事に走っていきたい」と力を込める。今年初Ｖで勢いに乗って、大舞台でも〝いぶし銀〟の走りを見せる。（栗林　幸太郎）

　◇芦沢　大輔（あしざわ・だいすけ）1982年（昭57）４月９日生まれ、茨城県出身の44歳。茨城支部の90期。05年の大宮でデビュー。10年の共同通信社杯秋本番で特別競輪に初出走。12年の平塚でＧⅢ初優勝。通算成績は1629走338勝。39Ｖ（ＧⅢ３Ｖ）。１㍍70、82㌔。血液型Ｏ。